鈴馬鹿グランプリ

 ６日間のプラクティス走行を終え、19日はポールディとして予選が行われた日であった。アメリカモータースポーツ界で最大の盛り上がりを見せるインディー５００も、いよいよクライマックスとなってきた。
 今回この予選では、決勝レースでは使えないターボブースターの使用が認められており、よりハイパワーで、よりハイスピードでのタイムが競われることとなっていた。その点で強かに準備を進めていたシボレーエンジン勢が、ツインターボをもって圧倒し、上位８台を独占する結果となった。前日までに次第に調子を上げてきていたホンダ勢のフランキッティ、ディクソンは、それぞれ 15位、16位という順位となった。佐藤琢磨も19位に食い込むのやっと、という状況であった。悔しい予選だったと振り返りつつ、決勝へ向けてはマシンのセッティングに自信を示す琢磨。前戦に続き表彰台の期待がかかる。
 予選トップは、チームペンスキーのＲブリスコ、２〜４位はプラクティス後半から調子を上げてきていたアンドレッティ・オートスポーツの３台が続いた。恐るべしシボレー勢に、ホンダ勢は決勝で勝る戦いを挑めるのか？決勝レースは 5月27日（日）現地時間 am11時（日本時間 同日 22時）スタートとなる。

アメリカ・インディアナポリスで開催中のインディ５００、16日は５度目のプラクティス走行が行われた。この日は方向の定まらない強風が吹き荒れ、各チーム、各ドライバー共にマシンのセッティングに難義したようだった。
 今季第２〜４戦の勝者ウィル・パワーは24位に沈み、昨年のポイントランキング３位のスコット・ディクソンは12位に収まってしまっている。
 そんな中、佐藤琢磨は９位と健闘していると言える。プラクティス後のコメントも、課題をきっちりこなせたという前向きなもので、これから迎える予選を、むしろ楽しみにもしている様子が伺える。
 前プラクティスから調子を上げてきているのが、シボレーエンジンを積むアンドレッティ・オートスポーツのマルコ・アンドレッティ。マルコはオーバルでの優勝経験もあり、得意とするところのようだ。
 この後インディ５００では、あと２回のプラクティスを経て、予選を戦うことになる。プラクティスは、あくまでプラクティス、各チームが様々なセッティングを試す時間でしかなく、あまり参考にはできない点も多い。琢磨も油断せずに万全を期してほしい。

　スペイン・バルセロナで行われたＦ１の前座レースＧＰ３、今期は日本人として初となる17歳のエース、桜井孝太郎くんが参戦している。昨年はイギリスＦ３選手権ルーキークラスで圧倒的な強さを見せた彼だが、やはり高い世界の壁が立ちはだかっているようだ。
　ＧＰ３は、週末の土曜日に第１戦、日曜日に第２戦を立て続けに行われる。デビュー戦となった第１戦はプラクティス走行で、コーナーの続くテクニカルエリアでのトップタイムをマークしながらも、全体としてはまだ課題が多かったようで、予選タイムではトップのマシンに 1秒以上の差がつけられ、15番手となる。しかし決勝、スタートと同時に２台をパスし、順調な走りを見せていた。レース後半で前車２台が接触し、その隙をついてオーバーテイクを狙ったが他車と接触、危うくスピンしてしまいそうになって、その間に数台に交わされたが、何とか立て直し18位フィニッシュとなった。
　続く日曜日の第２戦も、一時 11位まで順位を上げるが、また前車のクラッシュで大きくコースをはずれ、ダメージは受けなかったものの順位を落とすことになった。しかし粘りの走りでオーバーテイクを重ね、12位フィニッシュまで持ち込んだのだった。
　チーム監督のコメントは、早くＧＰ３の激しいバトルに慣れることが課題ということだったが、２戦とも完走を果たし、誰よりもオーバーテイクをし続けていた孝太郎くんのチャレンジスピリットには、満足しているようだ。世界の壁はまだまだ高いようだが、その生きで次戦も頑張ってほしい。
　次戦は、やはりＦ１と同時開催、伝説の都モナコである。5月25日に第３戦、26日に第４戦が行われる。